兒童發展專家並不缺乏，但對於什麼樣的幼稚兒童沒有共識。 與“嬰兒”或“ 青少年 ”等術語不同，該術語沒有絕對的，商定的含義。 儘管如此，實際上每一本關於兒童早期發展的書籍，網站和演示文稿都包含“幼兒”一詞，並假定文化理解這個詞的含義。
“幼兒”這個詞的起源
“幼兒”這個術語來自孩子第一次走路的方式，起初是不穩定的，比起實際行走更像“蹣跚”。 鑑於此，一些人將幼兒定義為能夠步行的嬰兒。 當然，通常發育中的兒童在不同年齡段行走，有些兒童在1歲之前行走，有些兒童在2歲之後行走。許多兒童很快就能獲得散步和跑步的良好協調能力，而其他兒童則需要較長的時間才能獲得粗大的運動技能。 因此，專家對幼兒何時開始和結束的時間有不同的看法，有時是相互衝突的。
定義術語“幼兒”
美國兒科學會的一本書“關愛你的寶寶和年幼的孩子”指出，蹣跚學步從孩子第一次生日後的第二年開始。
“你的寶寶進入第二年，成為一個蹣跚學步的孩子，大力爬行，開始走路，甚至有點說話，”這本書說。
“照顧你的寶寶”指出，幼兒還包括2歲至3歲的兒童。
“儘管你的孩子的成長速度在他的第二和第三個生日之間會減緩，但他會繼續從寶寶到孩子的顯著身體轉變，”據美國兒科學會報導。
該書在3歲的時候說，一個小孩子“不再是蹣跚學步的孩子”。 相反，這個年齡段的孩子被認為是學齡前兒童，儘管3歲以下的兒童經常參加學前教育（許多孩子從未上過幼兒園。
疾病控制和預防中心（CDC）對幼儿期的這一觀點作出了回應，該中心規定幼兒是“1至2歲”。 心愛的“幼儿期間會有什麼期望”，還指出幼兒包括孩子一生的第二和第三年。
孩子期待什麼？
幼兒的成長和變化很快。 如果他們適當地符合發展指導方針，他們將獲得大量新技能。 根據CDC：
在第二年，孩子們四處走動，意識到自己和周圍環境。 他們渴望探索新的物體和人也在增加。 在這個階段，幼兒會表現出更大的獨立性，開始表現出挑釁行為，在照片或鏡子中認出自己，模仿其他人的行為，尤其是成年人和大孩子的行為。 幼兒還應該能夠識別熟悉的人物和物體的名稱，形成簡單的短語和句子，並遵循簡單的指示和方向 。
有一個相當廣泛的年齡段，在這段時間內幼兒達到某些里程碑。 如果你的孩子似乎比大多數幼兒慢，以獲得上述種種技能，他們可能只是以自己的速度發展。 然而，它們也可能面臨發展挑戰，應該儘早解決。 如果您對幼兒發育有疑慮，請與您的兒科醫生交談。
>來源：
>疾病控制和預防中心。 幼兒：1 - 2年。 網頁。 2017年。
>默科夫，海蒂，穆科夫和艾森伯格哈撒韋。桑迪。 “期待什麼：幼童年。” 美國：什麼期待LLC，2009。
> Shelov，Steven等人。 “關愛你的寶寶和幼兒。” 美國：美國兒科學會。 2009年。