作為新生兒重症監護病房（NICU）的護士，我經常從父母那裡聽到這個問題。 無論嬰兒出生幾週還是幾個月，父母都擔心早產兒的長期健康影響。 他們想知道該期待什麼，以及如何防止出生過早導致的問題。
可能長期存在的早產問題可能會嚇倒父母。
但這個消息並不全是壞事。 即使是在出生時重量小於800克（約1磅12盎司）的微小食物中，大多數（60％）在20個月齡時都具有正常的神經檢查。 隨著體重和孕齡增加，風險降低。 這些風險包括：
- 學習問題：早產最常見的長期影響是某種形式的學習障礙。 殘疾人可能是輕微的，嚴重的或介於兩者之間的，並且通常在兒童開始上學之前不會變得明顯。 數學最常受到影響; 詞彙和閱讀最不受影響。 像Head Start的早期干預和計劃可以幫助最大限度地減少學習問題，以鼓勵學校取得成功
- 視力和聽力問題：微視力患有一種稱為早產兒視網膜病（ROP）的眼病，這種情況可能會導致視力障礙或失明。 由於ROP在發病早期最容易治療，因此早產兒早期進行篩查，通常在他們還在醫院時進行篩查。 這種情況通過冷凍或激光手術治療，大多數嬰兒完全康復。
- 餵食和消化問題：早產兒在出生時通常不能從乳房或瓶子喝水，並且可能用靜脈輸液或通過鼻子或嘴中的管道餵食數週。 這些早期的餵養挑戰可能導致長期餵養困難，包括拒食和生長緩慢。 嚴重的壞死性小腸結腸炎（NEC）病例可能需要腸道手術，這可能導致餵養和消化困難。 胃食管反流疾病，也稱為GERD或反流，是早產兒在成長時可能存在的另一個問題。 反流可能是輕微或嚴重的，可能需要醫生治療。
- 呼吸系統疾病：出生早期兒童哮喘，哮吼和支氣管炎更常見。 更嚴重的並發症是支氣管肺發育不良（BPD），是另一種可能的早產風險。 患有BPD的嬰兒可能需要更長時間的額外氧氣，即使在出院後也是如此。
- 腦性癱瘓：多達30％的微小症患者會發生腦癱，這是一種影響運動和協調的狀況。 病情可能輕微或嚴重，精神損害可能存在也可能不存在。 許多腦癱兒童使用牙套，輪椅或其他輔助器具從一個地方到另一個地方。
父母可以做什麼？
大多數新生兒重症監護病房為早產兒的父母提供後續診所，從他們離開新生兒重症監護病房到他們處於生命的第二或第三年。 參加所有後續診所的預約有助於確保任何早產的長期影響及早發現並得到及時治療。
學前班對於早出生的孩子至關重要。 頭腦啟動計劃和傳統幼兒園可以幫助平穩過渡到幼兒園，加強學生的學術準備，並緩解一些可能面臨的問題。
當早產嬰兒進入學校時，家長需要在他們的教育中發揮積極作用，以確保快速識別對學習的任何挑戰。 早期干預可以幫助防止小問題成為主要問題，並且可以幫助這些小嬰兒最大限度地發揮其能力。
資料來源：
> Blackman，JA。 “ NICU > micropreemies >他們的表現如何？” Contemporary Pediatrics Feb 2007 24：64-73。
>疾病控制和預防中心。 “CDC特徵： 早產 。” http://www.cdc.gov/Features/PrematureBirth/
> Holditch-Davis， >博士。 >，RN，FAAN，Diane。 “早產和新生兒重症監護病房護理的結果” 。產科，婦科和新生兒護理雜誌 2007年7月 - 8月36：364-5。
> Medline Plus醫學百科全書。 “早產兒”。http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001562.htm
>國家眼科研究所。 “早產兒視網膜病變”。http://www.nei.nih.gov/health/rop/