幾星期？ 這是人們問雙胞胎和多胞胎的第一個問題。 早產是多數人面臨的風險，而早產的後果從微不足道到危及生命。 March of Dimes估計，超過50％的雙胞胎，90％的三胞胎以及幾乎所有的四倍體和高級倍數都是早產的，或者是在懷孕第37週之前。
出生越早，嬰兒出現並發症的風險就越大。
雖然醫療技術的進步大大改善了早產兒的前景，但早產的數量也有所增加，使得早產成為新生兒死亡的主要原因，也是造成五歲以下兒童死亡的第二大原因。 在世界範圍內，全世界十分之一的嬰兒是過早出生的。
早產的後果
由於風險增加，對於父母來說，了解早產可能對兒童造成的影響是很重要的。 早熟會不同程度地影響家庭的生活。 對於某些人來說，這可能意味著只有短暫的住院治療。 還有一些人在嬰兒到達後忍受延長的住院時間。 在某些情況下，醫療問題和問題只是出生後頭幾週的一個因素，而其他病例會產生終身後果。
決定因素往往是出生的時間。 出生接近到期的嬰兒不太可能有嚴重的問題，因為他們的器官有更多時間在子宮內發育。
直接的醫療問題
子宮是嬰兒發育的完美場所。 當嬰兒出生得太早時，他們的器官不成熟，不能在“外部世界”中發揮作用。 早產會影響身體中的每個重要器官。
- 肺：嬰兒，主要是34週前出生的嬰兒，呼吸困難。 呼吸窘迫綜合徵可以通過人工呼吸輔助和表面活性劑治療，這種物質可以幫助未成熟的肺部擴大。 有時用於治療先天性肺缺陷的救命措施會導致慢性肺部疾病或支氣管肺發育不良（BPD），並可能需要持續治療。
- 腦：腦室內出血（IVH）在腦內出血，主要影響32週前出生的嬰兒或經歷過來自另一種早產狀況（如呼吸窘迫）的壓力的嬰兒。 它會導致大腦受損或脊髓液引流減少，導致腦內和腦周積聚過多的液體（腦積水）。
- 心臟：在子宮內，動脈導管可讓嬰兒通過臍帶接受氧氣，繞過肺部。 出生時，這條血管應該關閉。 早產兒可發展動脈導管未閉，導致心臟周圍的主要血管之間出現異常血流。 它可能導致心力衰竭。
- 腸道：習慣於通過臍帶從胎盤接受營養，早產兒的消化系統尚未準備好處理食物。 新生兒會發生腸道炎症或更嚴重的感染。 壞死性小腸結腸炎（NEC）可導致廣泛感染或局部腸道損傷或組織死亡，導致梗阻並可能需要手術矯正。
- 眼睛：許多早產兒由於視網膜的血管未完全發育而出現眼睛問題。 當脆弱血管的發育被早產中斷，然後停止生長或異常生長時，早產兒視網膜病（ROP）結果。 嚴重的病例會導致視力障礙或失明。 有時可以通過手術或激光治療立即治療病情，許多病例會隨著時間的推移自行解決。
這些情況代表了妊娠32週前出生的極早產嬰兒所面臨的“最壞情況”。
在大多數情況下，在現代醫院設施中接受高級醫療護理的早產兒能夠克服早期開始的挑戰。
持續的醫療問題
在早產後的最初關鍵階段之後，當重點關註生存時，早產的後果可能並不完全清楚。 一些長期並發症可能不會表現出來，直到倍數開始上學。 對於已經因照顧多於一個嬰兒的挑戰而已經受到壓力的父母而言，這可能會令人擔憂。
2008年的一項醫學研究提出了有關在其一生中增加問題的警報。 杜克大學醫學中心的研究人員跟踪了1967-1988年在挪威出生的超過100萬嬰兒。 他們的結論是，早產兒是：
- 童年時期更有可能死亡
- 成年人不太可能擁有自己的孩子
- 完成高中或完成大學的可能性大大降低
研究人員將這些結果歸因於過早導致的醫療問題以及由於醫療條件而降低的社會經濟狀況。 然而，他們的數據不包括雙胞胎或倍數，研究中的個體出生於二十多年前，並且無法獲得有助於如今許多早產兒的醫療技術。 從這個角度來看這個研究是非常重要的。
現實情況是，一些早產兒會產生持久的殘疾，從智力遲鈍到腦癱，再到視力或聽力損失。 有些人可能會遇到發育遲緩，學習問題或註意力缺陷。 其他人可能只需要戴眼鏡或患有過敏或哮喘。 早期干預計劃包括身體，言語或職業治療可以克服很多情況。 手術可以糾正其他並發症。 大量的早產兒會在生命的早期階段帶來絕對沒有任何後果的生活。
沒有辦法預測個人結果。 沒有醫生用水晶球來預測早產兒是否會健康成長。 但是，父母可以通過意識到潛在的並發症並與孩子的醫療護理人員合作來監控他們的發展並在需要時獲得支持，從而幫助確保其倍數的最佳結果。
資源：
Loftin，R.，et al。 “晚期早產”。 婦產科評論 ，2010年冬季，p。 10。
Swamy，G。等人 “早產與長期生存，複製和新一代早產的關係”， 美國醫學協會雜誌 ，2008年3月26日，第1頁。 1429。
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“很快就會誕生：全球早產的行動報告。” March of Dimes基金會。 2016年1月12日訪問。http://www.marchofdimes.org/materials/born-too-soon-global-action-report-on-preterm-birth.pdf