為什麼所謂的懷孕大腦不僅僅是一個神話
懷孕標誌著女性身體顯著變化的時期。 除了明顯的身體變化之外，女性經常報導給全世界帶來新生活似乎也對大腦產生重大影響。 雖然懷孕的大腦 - 或者有時伴隨著懷孕的健忘，注意力不集中和精神錯亂 - 是一種常見的抱怨，但並不是所有的研究都支持女性在懷孕期間認知能力下降的觀點。
最近的一些研究表明懷孕確實對大腦有影響。 懷孕大腦是真的嗎？ 懷孕對大腦有任何長期影響嗎？
什麼是“懷孕大腦？”
在懷孕期間的某個時候，一個女人可能會覺得自己感覺她的小小喜悅不僅劫持了她的身體，而且還劫持了她的思想。 丟失的鑰匙，忘記的約會和錯放的錢包只是這種常見心理迷霧的幾個症狀。
雖然對女性身體健康與產前發育之間的相互作用進行了大量的研究，但是最近才有研究者開始研究讓孩子影響女性健康的方式。 懷孕是一個時期，身體發生了巨大的變化，包括劇烈的荷爾蒙變化，近年來心理學家越來越有興趣了解更多懷孕是如何影響母親身心的。
一些研究人員認為，這些大腦變化有助於讓準媽媽更好地準備照顧新生兒，比如提高她的應對壓力的能力，同時也讓她更加適應嬰兒的需求。 雖然“懷孕大腦”可能會導致健忘的感覺，但好處是這些變化可能導致更敏感和更敏感的母親。
然而，並不是所有的研究都指出孕婦和非孕婦之間的認知差異。 例如，2014年的一項研究觀察了妊娠晚期的孕婦，產後三個月的婦女和未懷孕的對照組。 儘管懷孕和產後婦女報告的記憶問題水平較高，但研究結果發現，對照組和懷孕/產後婦女在記憶，注意力和執行功能等一系列措施上沒有差異。
懷孕期間腦中的變化
雖然並非所有研究都同意，但大多數證據表明，女性在懷孕期間的各種認知技能的確經歷了可測量的下降。
對記憶的影響
例如，2007年的一項薈萃分析研究了14項不同的研究，將懷孕和產後婦女與記憶測量健康，未懷孕的對照進行比較。 研究人員發現，孕婦在記憶力的某些測量方面經歷了顯著的損傷，但並非全部。
更具體地說，他們發現，在懷孕和產後期間，對執行認知控制提出高要求的任務可能會顯著中斷。 特別受懷孕影響的地區包括自由回憶和工作記憶。
自由回憶是記憶列表中的項目的能力，而工作記憶是一種涉及直接有意識體驗的短期記憶。 這也許可以解釋為什麼孕婦有時會為了回憶諸如姓名和日期等細節以及期待母親經常體驗的那種普遍的“霧狀”感覺而努力。
研究人員認為，儘管排練良好的記憶任務（例如記住親密家人的姓名和電話號碼）不太可能受到影響，但新穎且具有挑戰性的記憶任務更易受到影響。 不得不在短時間內召回五到六位數字，例如新的電話號碼，可能會更難以期待女性。
認可改進
2009年的一項研究發現，懷孕與自由回憶的下降有關，但懷孕後懷孕記憶並沒有因此而變得更糟。 事實上，研究表明，如果有的話，懷孕期間的識別記憶實際上比在產後期間略好。
灰色物質的變化
因此，儘管懷孕與主觀和客觀認知能力的變化有關，懷孕是否會導致大腦本身的變化？
一項研究發現，懷孕確實會引起女性大腦的驚人變化，以至於研究人員只需通過查看她的大腦掃描就能夠確定女性是否有孩子。
這些變化到底是什麼？ 一項研究發現，與處理和響應社會信號相關的大腦區域灰質實際上會縮小。
該研究的主要作者Elseline Hoekzema指出，這當然不意味著“懷孕會讓你失去你的大腦”。 她認為，這些領域的腦容量的減少可能表明一個成熟和專業化的過程，使婦女變得更專注和適應其嬰兒的需要。
什麼導致懷孕大腦？
因此，儘管大多數研究明確支持懷孕期間女性大腦至少發生了一些重大變化的觀點，但這些神經學變化的原因並不完全清楚。 可能涉及的一些因素包括以下內容。
激素
與許多與懷孕相關的其他症狀一樣，荷爾蒙經常被歸咎於這些記憶問題。 一些研究人員認為，懷孕期間出現的性激素水平升高可能會影響大腦在某些記憶任務中發揮作用的區域。
一項研究發現，孕婦在空間記憶任務方面的得分低於非孕婦，並且隨著懷孕的進展，這些記憶障礙趨於惡化。 研究人員還測量了不同性激素的水平，並讓參與者完成問卷以評估情緒和焦慮水平。
結果表明，妊娠中晚期婦女的記憶任務明顯更差，並且情緒低落，焦慮更加嚴重。 有趣的是，該研究發現激素水平和記憶測試分數之間沒有關聯。
睡眠剝奪
懷孕期間的身體變化可能在懷孕大腦中起作用，但生活方式因素當然也有影響。 睡眠或缺乏睡眠也可能是潛在的罪魁禍首。 睡眠剝奪隨著懷孕的進展變得越來越不舒服而變得更加明顯，也可能起到主要作用。 睡眠剝奪通常也成為產後問題，因為許多新媽媽在照顧新生兒時發現自己失去了大量的睡眠，並適應新的母親需求。
強調
與成為家長相關的壓力水平增加也可能在促成懷孕大腦方面發揮部分作用。 如前所述，至少有一項研究發現，隨著懷孕的進展，焦慮水平會增加，並且壓力水平可能會在出生後進一步升高。 照顧新生兒的頭幾個月可能會特別苛刻，並導致壓力水平升高。
懷孕大腦的確切原因可能是多方面的。 荷爾蒙變化，壓力水平增加以及睡眠障礙的組合可能都會導致孕婦和產後婦女報告的記憶和注意力受到困難。 畢竟，成為父母對女性的身心都有各種各樣的要求，所以必然會對精神和身體產生一定的影響。
啟示
那麼大腦中的所有這些變化究竟意味著什麼？ 對女性的健康有沒有長期的影響？
有證據表明，懷孕期間和懷孕後發生在大腦中的許多變化對婦女照顧她的孩子的能力有益。 2010年的一項研究發現，女性在大腦區域發生變化，包括下丘腦和杏仁核，這些變化對情緒調節至關重要。
神經科學家發現，出生後雌激素，催乳素和催產素激素水平的變化可能有助於重塑女性的大腦以滿足嬰兒的需求。 研究結果表明，新母親實際上在與動機和行為有關的中腦關鍵領域積累了經驗，這可能在照顧嬰兒的過程中扮演重要角色。
研究人員使用核磁共振掃描來觀察剛分娩的婦女的大腦。 所拍攝的比較圖像以及產後兩周和四周顯示出大腦特定區域中灰質體積的小但顯著增加。 體積增加的部位包括下丘腦（與母親動機相關），前額葉皮層（與判斷和推理相關）和杏仁核（與情緒加工有關）。
也許更令人驚訝的是，那些報告感覺更加驚駭並與他們的嬰兒“戀愛”的母親更有可能展示這種中腦增大。 灰質量的變化量也與母親對其嬰兒的相關程度相對應。 報告更強烈依戀感的母親表現出灰質量的更大變化。 該研究還發現，當新媽媽看到他們的嬰兒照片時，他們在大腦的社交領域活動增加。
一句話來自天井
懷孕期間大腦的變化可能會導致一些記憶和注意力困難，但這些變化似乎也有重要的好處。 雖然需要更多研究，但顯然懷孕是神經發育的關鍵時期。 懷孕在身體和大腦上都留下了痕跡，而新興的研究表明，其中一些變化是持久的。
大腦中的改變可能表明特定區域對於懷孕的反應越來越專業化。 所以，如果你在懷孕期間感覺健忘和注意力不集中，不要擔心，你不會失去理智。 你只是在建立一個能更好地回應父母養育需求的大腦。
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