定義天賦並非易事。 有人提出了許多定義，但沒有一個單一的資優定義被每個人或甚至大多數人所接受。 由於存在這麼多的定義，人們經常會對於天賦的含義感到困惑。 不僅如此，家長和老師有時會發現很難溝通，因為他們說的是基於不同的定義！
為了幫助消除混淆，理解術語來自何處以及導致今天存在許多定義的不同觀點是個好主意。
特別條款的由來
1869年，天才兒童這個詞最初由弗朗西斯·高爾頓使用。 他提到在某些領域表現出天賦的成年人，例如天才的化學家。 孩子們可以繼承成為有天賦的成年人的潛力，而高爾頓則將這些孩子稱為天才兒童。 劉易斯特曼擴大了高爾頓對天才兒童的看法，包括高智商 。 在20世紀初，他開始了他對天才兒童的長期研究，他將他定義為智商為140或更高的兒童。 他的研究發現，單憑智商無法預測成年期的成功。 Leta Hollingworth也認為，天賦的潛力是被遺傳的。 但是，她認為提供一個培育家庭和學校環境對於發展這種潛力也很重要。
1926年，她出版了她的書“天賦的孩子，他們的自然和培育”，並且天賦已經被用來指稱具有高潛力的孩子。
不同的定義
天賦的早期使用導致了這個詞的不同用法和不同的界定天賦的方式。 高爾頓的觀點給我們留下了這樣一個想法：一個天賦的人是一個有禮物的人，一個在成年期表現出來的特殊才能。
今天的人們可能會像高爾頓使用“天才成人”那樣使用天才孩子。 換句話說，成為一個有天賦的孩子就是要在一個特定的領域展現出傑出的才能。 特曼的觀點導致了有天賦的定義，這不僅包括高智商，還包括天賦應該成為成人成就預測的概念。 然而，Hollingworth的觀點導致了天賦的定義，因為童年的潛能必須培育，才能在成年後得到發展。
- 作為成人成就預測的資優
考慮到成人成就的有天賦的定義增加了任務承諾或動機等因素。 那些以這種方式賦予天賦的人開始是看看那些在他們選擇的領域表現出非凡成就的成年人，比如愛因斯坦，並且回顧一下除了成年人在童年時期的高智商之外還有什麼特質。 根據這些定義，沒有這種特質的孩子，不管智商如何，都不具有天賦。 Renzulli的三環觀念就是一個例子。 - 作為必須培育的潛力的天才
將天賦視為潛力的定義區分了孩子能夠實現的目標和孩子將獲得的目標。 一個孩子具有特殊潛力的事實是他或她的天賦的一部分。 孩子的環境決定著潛力是否能夠取得成就，因此定義這種天賦的人強調了提供適當環境的重要性。 加涅的天賦與才能差異化模型就是一個例子。
- 作為異步開發的天賦
Linda Silverman為天才兒童的定義增添了一個新的層面，她將天才兒童的發展不均衡稱為異步發展。 包括異步發展在內的有天賦的定義不僅要考慮智商和才能，還要考慮資優兒童的情感特徵，如敏感度的提高。 哥倫布集團開發的定義就是這種類型定義的一個例子。 - 哥倫布集團的定義
“資優是”異步發展“，其中先進的認知能力和高度的強度相結合，創造了與規範在質量上不同的內在體驗和意識，這種異步性隨智力水平的提高而增加，有天賦的獨特性使他們特別容易受到傷害，在育兒，教學和諮詢中，以使他們得到最佳發展。“ （哥倫布集團，1991年）
- 基於學校的定義
學校可以根據相對能力使用資優的定義。 與其他學生相比，學生的表現與他們的表現相比有多高。 排名前5或10（或其他數字）百分比的學生被選為需要比普通課程更具挑戰性的課程。 這個定義中的天賦是相對的，因為在一所學校被認定為有天賦的學生在另一所學校中可能不會被認定為天賦，讓父母感到困惑。
知道教師或校長正在使用哪種資優教育定義可以幫助溝通更輕鬆，更有成效。