葉酸，有時被稱為維生素B-9或葉酸，是B複合體家族中的水溶性維生素。 每個人都需要含有葉酸的飲食，不管他們是否懷孕，因為葉酸缺乏會導致嚴重的健康問題。 然而，對於育齡婦女來說，攝入足夠的葉酸尤其重要。
儘管糧食產品中含有營養物質，但北美女性多達三分之一的人可能無法從飲食中攝取足夠的葉酸。
葉酸和神經管缺陷
對於需要補充葉酸的孕婦來說，最強有力的論據來自充足的葉酸攝入量和降低患有神經管缺陷的嬰兒的風險之間的關係。 神經管缺陷是一類影響大腦和脊髓的先天性出生缺陷，最常見的是脊柱裂和無腦畸形 。 對於正在發育的寶寶來說，神經管缺陷會嚴重失效甚至致命。
有大量的研究表明， 懷孕前攝入足夠的葉酸的母親將嬰兒神經管缺陷的風險降低50％至70％。 神經管在受孕後第28天關閉，或者在錯過週期後的兩週左右關閉，所以在很多情況下，甚至在你知道你懷孕之前，關鍵時間段可能已經過去了。
由於許多懷孕沒有計劃，疾病預防控制中心建議生育年齡的婦女確保每天至少消耗400微克（mcg）葉酸 - 並且那些計劃懷孕的人應該確保他們至少獲得了這一數量懷孕前三個月。 通過服用產前維生素（或任何其他含至少400微克葉酸的多種維生素）可以很容易地達到這一水平，但如果您仔細選擇葉酸攝入量，也可以在沒有補充劑的情況下在飲食中攝入足夠的葉酸， 豐富的食物 。
如果您以前患有神經管缺陷的嬰兒，您的醫生可能會建議您在再次懷孕前每天服用超過400微克葉酸一段時間。 和你的醫生談談你的情況有什麼意義。
葉酸的其他益處
即使神經管缺陷的關鍵時間段在你發現你懷孕之前，這並不意味著如果你已經懷孕，葉酸毫無價值。 它仍然是最佳細胞分裂和生長的重要營養素，使懷孕期間服用它的原因更加明顯。
此外，有證據表明，葉酸也可以降低其他出生缺陷的風險，並且低葉酸的媽媽也可能有更高的流產 ， 胎盤早剝和早產的 風險 - 可能是因為這種關係在低葉酸和同型半胱氨酸水平之間 。
但是不是葉酸風險太大？
實際上葉酸的安全性並沒有明確的上限，但是醫生有時建議女性每天攝入的葉酸低於1000微克，這要歸功於少數報導說過量的葉酸補充可能會伴隨著輕微的增加嬰兒出現喘息和其他呼吸系統問題的風險。
仍然有更多的證據支持使用葉酸補充劑，而不是針對它的證據，但是這些研究結果確實表明保持在推薦範圍內可能是一個好主意。
資料來源：
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